काठमाडौँ । जारी फिफा विश्वकपको समूह ‘जी’ अन्तर्गत आज हुने महत्त्वपूर्ण खेलमा न्युजिल्यान्ड र इजिप्ट प्रतिस्पर्धा गर्दै छन् ।
समूह चरणको आगामी यात्रा तय गर्न दुवै टोलीका लागि यो खेल निकै निर्णायक हुने देखिएको छ । नेपाली समय अनुसार आज बिहान ६:४५ बजेदेखि सुरु हुने यस खेलले समूहको समीकरणमा ठूलो हेरफेर ल्याउन सक्छ । यसअघिका सुरुवाती खेलहरूमा दुवै टोलीले बराबरी खेलेका कारण हाल समूह ‘जी’ मा रहेका चारै टोलीको समान एक-एक अंक रहेको छ ।
आफ्नो पहिलो खेलमा इजिप्टले बलियो टोली बेल्जियमसँग बराबरीको नतिजा निकालेको थियो । अर्कातर्फ, न्युजिल्यान्डले इरानविरुद्ध दुई पटकसम्म अग्रता लिएर पनि त्यसलाई जोगाउन नसक्दा खेल बराबरीमा चित्त बुझाउनु परेको थियो । न्युजिल्यान्डका लागि फरवार्ड इलिजाह जस्ट उत्कृष्ट लयमा देखिएका छन् । इरानविरुद्ध दुई गोल गर्दै उनी विश्वकपको एउटै खेलमा दुई वा सोभन्दा बढी गोल गर्ने पहिलो न्युजिल्यान्डका खेलाडी बनेका छन् । कुनै समय अर्ध-व्यवसायिक टोलीको पहिचान बनाएको न्युजिल्यान्ड पछिल्ला वर्षहरूमा बलियो प्रतिस्पर्धीका रूपमा खडा भएको छ, जसले विश्वकपका आफ्ना पछिल्ला चार खेल लगातार बराबरी खेलेको इतिहास छ ।
न्युजिल्यान्डका कप्तान क्रिस उडले अघिल्लो खेलमा जस्टका दुवै गोलका लागि उत्कृष्ट अवसर सिर्जना गरिदिएका थिए । उनी आक्रामक रणनीतिसहित विपक्षी टोलीमाथि निरन्तर दबाब बनाउन खप्पिस मानिन्छन् । यता इजिप्टका लागि भने विश्वकपको इतिहास केही कठिन देखिन्छ । सन् १९३४ देखि विश्वकप खेल्न थालेको यो टोली अहिलेसम्म आफ्नो पहिलो जितको पर्खाइमा छ । बेल्जियमविरुद्धको खेलमा १९औँ मिनेटमै गोल गर्दै इमाम आशुरले टोलीलाई सुरुवाती अग्रता दिलाएका थिए, जुन इजिप्टका लागि विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा छिटो गोल हो । तर, उक्त अग्रता लामो समय टिक्न सकेन ।
इजिप्ट पहिलो पटक विश्वकपको कुनै खेलमा हाफ टाइमसम्म अग्रता लिन सफल भए पनि मोहम्मद हानीको आत्मघाती गोलका कारण बेल्जियम खेलमा फर्कियो र इजिप्टले ऐतिहासिक जितको अवसर गुमाउन पुग्यो । अफ्रिकाको सात पटकको च्याम्पियन इजिप्टका लागि वर्तमान समयमा पनि सबैभन्दा ठूला भरोसाका केन्द्र स्टार खेलाडी मोहम्मद सलाह नै हुन् । उनले छनोट चरणमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्नुका साथै बेल्जियमविरुद्धको गोलमा पनि महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाएका थिए ।
टोलीमा १८ वर्षका युवा फरवार्ड हम्जा अब्देलकरीमले डेब्यु गर्दै इजिप्टको फुटबलमा नयाँ पुस्ताको आगमनको संकेत गरेका छन् । यद्यपि, मुख्य प्रशिक्षक होसम हसनले आजको खेलमा सलाहसँगै ओमर मरमौसलाई सुरुवाती आक्रमणको जिम्मेवारी दिने सम्भावना बलियो छ । विश्वकपको मञ्चमा न्युजिल्यान्ड र इजिप्टबीच आमनेसामने हुन लागेको यो पहिलो पटक हो । न्युजिल्यान्डले विश्वकप इतिहासमा कुनै पनि अफ्रिकी टोलीसँग खेल्न लागेको पनि यो पहिलो अवसर हो । तर, समग्र भेटको तथ्याङ्क हेर्दा इजिप्ट न्युजिल्यान्डविरुद्ध सधैँ हाबी रहँदै आएको छ । यसअघि भएका खेलहरूमा इजिप्टले दुई जित र एक बराबरीको नतिजा निकालेको थियो । यी दुई टोलीबीच दुई वर्षअघि काइरोमा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा इजिप्ट १-० ले विजयी भएको थियो ।
